La historia de la ganadería en EEUU
- La Nacional Carnicería
- hace 1 día
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La naturaleza acelerada de la industria moderna de la carne de res de EE. UU. puede hacer que sea fácil de olvidar lo lejos que ha llegado en tan corto tiempo. Hoy funciona como una máquina bien engrasada. La ciencia, la genética y la tecnología han permitido a los productores enfocarse en la productividad y crear un producto final consistente. Algunas razas han ganado popularidad y cada una tiene una asociación nacional que guía su organización y desarrollo. Se cree que el ganado ha estado en este continente desde finales del siglo XV.
Algunas de estas primeras reses fueron llevadas al actual territorio de los EEUU por el explorador Cristóbal Colón, pero estaban muy lejos del ganado vacuno que conocemos hoy. Muchos se utilizaron para la producción de leche y carne, pero la eficiencia y la cría selectiva no estaban necesariamente en la parte superior de la lista de prioridades de nadie, especialmente porque la mayoría de los colonos simplemente intentaban sobrevivir.
Expansión de la ganadería hacia el este y el oeste
Al este del Mississippi, el ganado continuó extendiéndose, junto con los inmigrantes, y la carne de res se convirtió en un alimento básico proteico para muchos. Sin embargo, se informa que, en su mayor parte, la demanda de carne de res superó con creces la oferta disponible.En el oeste, el ganado se traía a Texas desde México y generalmente vagaba libremente. Este ganado mexicano había sido traído al extranjero por los españoles.
Se cree que los primeros "ranchos" se establecieron ya en el siglo XVIII. En lugares como Arizona, los períodos de paz con las tribus apaches permitieron el establecimiento de ranchos más organizados, pero eso finalmente se derrumbó, y cuando se allanaron los lugares, se soltó el ganado. Parte de este ganado fue capturado por los indios americanos y, por ejemplo, se cree que la tribu pima criaba ganado y usaba bueyes. En California, el ganado formó parte de algunas de las misiones españolas.
El Texas Longhorn, los vaqueros y la fiebre del oro
El Texas Longhorn, que es una de las imágenes más emblemáticas de la época, se extendió por las llanuras en el siglo XIX. Para 1830, se decía que había 100.000 cabezas de ganado en Texas. El vaquero americano nació del deseo de utilizar este ganado. Después de la Revolución de Texas en 1835 y 1836, los vaqueros recolectaron ganado sin marcar y lo declararon propiedad de la república de Texas. Este ganado del sudoeste era salvaje, pequeño, no engordaba bien y producía muy poca leche. La fiebre del oro y la posterior afluencia de colonos provocaron un aumento masivo de la demanda de alimentos.
En la década de 1850, el ganado del este se llevó al oeste y, junto con el uso del ganado de California existente, se incrementó la producción de carne. Llevar la carne de res de la pezuña a la barandilla fue un desafío adicional de la época, especialmente porque se estaba construyendo toda la infraestructura. El almacenamiento en frío no era común, por lo que el secado, el curado y la salazón eran métodos normales para conservar la carne. El coronel Oliver Wheeler viajó a California desde Connecticut y vio la necesidad de un procesador de carne. Estableció un mercado mayorista de carne en San Francisco y es un ejemplo de muchos empresarios que vieron esta demanda de carne de res como una oportunidad de negocio. A medida que los ferrocarriles y las personas se extendieron por el oeste, siguió la carne de res.
El desafío de la refrigeración y los arreos hacia el norte
El este de los EEUU todavía demandaba carne de res, especialmente a medida que aumentaba la población, pero era difícil llevar un producto a estas áreas sin refrigeración. Una gran cantidad de ganado fue sacrificado solo para obtener pieles y sebo durante estos muchos años de desarrollo. La introducción del vagón de tren refrigerado en la década de 1860 revolucionó por completo este tema.
Los colonos también estaban encontrando su camino hacia el norte durante este tiempo. El primer arreo de ganado de Texas a Montana tuvo lugar en 1866. Muchos vieron dinero en el ganado y compraron ganado Longhorns en Texas. Contrataban a una tripulación de vaqueros para llevar su ganado al norte. El viaje estaba plagado de desafíos: los encuentros con los indios americanos, el ganado voluble, el clima y muchos otros factores hicieron que esto fuera extremadamente desafiante. Los curtidos grupos de vaqueros llegaban al este de Montana, y siguieron muchos viajes posteriores.
La ganadería pronto se convirtió en parte de lugares como Montana, y era común que los mineros y los empresarios también invirtieran en ganado. Estas unidades establecieron la cultura vaquera de Texas en el este de Montana y hasta el día de hoy el equipo y los métodos utilizados en esta área son claramente diferentes a los de otras regiones del oeste que tuvieron más influencia de los vaqueros españoles de California.
Tormentas, alambre de púas y razas mejoradas en la ganadería
Establecer ganado de carne en el norte vino con muchos desafíos. Lo más famoso es que las tormentas de nieve de 1880 y 1881 mataron alrededor del 50 por ciento de las manadas. Este evento llevó la genética Hereford introducida a la cima, ya que demostraron ser más resistentes que sus contrapartes Shorthorn. La invención del alambre de púas también revolucionó la ganadería, permitiendo el cercado de propiedades y un mejor control sobre el ganado.
Durante este tiempo, se establecieron corrales en todo el país para centralizar el mercado y ayudar a los productores a obtener precios justos por su ganado. Por ejemplo, Kansas City Stockyards se estableció en 1871 y no cerró hasta 1991. Además de los salvajes Texas Longhorns del oeste, razas específicas de ganado también encontraron su lugar en los Estados Unidos. La primera "raza mejorada" que llegó a los EE. UU. fue la raza Shorthorn en 1783. Se intentó cruzar ganado Shorthorn con Texas Longhorn, pero debido a las garrapatas de la fiebre, la mayoría del ganado importado murió. La identificación de enfermedades ayudó a mitigar esto, pero la introducción de animales extranjeros en los rebaños establecidos en los EE. UU. trajo consigo muchos desafíos de salud. La raza Hereford fue traída al continente en 1817 por Henry Clay. En 1881, se estableció la Asociación Estadounidense de Hereford de hoy. El éxito y la popularidad de la raza tuvieron altibajos con los cambios en la producción de carne y la economía, pero aún sigue siendo una parte vital de la industria.
La raza Angus y el rescate del Longhorn
La raza Angus siguió poco después, con la importación de cuatro toros a Kansas desde Escocia. Estos primeros toros Angus se cruzaron con vacas Longhorn, lo que trajo la genética sin cuernos a la industria de la carne de res de EE. UU. Durante estos primeros años, se importaron 1.200 cabezas de ganado Angus directamente de Escocia, creando la base para la raza. Sorprendentemente, la introducción de estas razas y el cruce llevó al Longhorn original casi a la extinción en un momento dado. El Departamento del Interior de los EE. UU. asignó fondos para preservar la raza, que se convirtió en la raza Texas Longhorn actual.
Cría selectiva, modas peligrosas y lecciones genéticas
El cambio de siglo trajo más avances en la agricultura y la ganadería, y la industria de la carne continuó creciendo y mejorando. La investigación centrada en el ganado vacuno surgió a principios del siglo XX, lo que comenzó a dar forma a la industria moderna de ganado de cría. Se estaba realizando una cría selectiva dentro de razas como Hereford, lo que permitió una gran mejora en el producto final. El tamaño del ganado se volvió moderado y se enfocaron en rasgos como la leche y el rendimiento. La Segunda Guerra Mundial provocó una mayor necesidad de sebo y se puso un enfoque masivo en el ganado de rápida maduración. Esta tendencia, como otras en el pasado, fue demasiado lejos y surgió el ganado extremadamente fornido y ancho de la época.
Esta locura trajo muchos problemas, incluidos defectos genéticos como el enanismo. El ganado, como todas las especies, siempre ha tenido mutaciones genéticas, pero el enfoque extremo que se puso en los rasgos específicos eliminó la diversidad en la genética y acumuló la presencia de estas mutaciones en ciertas líneas de sangre. La raza Hereford fue muy afectada por el enanismo. Hoy en día, cualquier animal puede someterse a pruebas para detectar defectos genéticos conocidos antes de pasar a la reproducción, pero en ese momento, la única opción era esperar a que se expresara el defecto y luego eliminar esas líneas de sangre. Muchos criadores tuvieron que sacrificar grandes porciones de sus rebaños y esencialmente comenzar de nuevo. La industria aprendió muchas lecciones de esta época. La Asociación Red Angus se formó en 1954 como la primera asociación de razas centrada en el rendimiento, y los productores se alejaron de los extremos del pasado. En la década de 1950, se introdujo el semen congelado y, aunque la tecnología de inseminación artificial (IA) tardó un tiempo en hacerse popular, fue posible centrarse más en la mejor genética.
Las razas continentales y los nuevos cruces
A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, se llevaron las razas continentales a los EE. UU. Se importaron varias razas de Europa, y los productores comenzaron a cruzar estas razas en sus rebaños existentes de ganado Hereford y Angus. Simmental es una de estas razas que llegó a América en barco. Travers Smith se embarcó en una misión para encontrar un toro Simmental para traer de regreso a América del Norte, e importó "Parisien" en 1966. Smith había oído hablar de la raza y creía que podría revolucionar la industria de la carne. Viajó a Francia para encontrar este becerro con manchas rojas y blancas y pudo importarlo a Canadá para la cuarentena. Pronto se formó la American Simmental Association y la raza se estableció en el país. El cruce de esta raza continental con razas británicas existentes generó aumentos masivos en los pesos al destete.
Desafortunadamente, la industria no había eliminado todas las modas de su sistema, y en la década de 1980, el tamaño del cuerpo del ganado vacuno se había disparado. Esto trajo consigo una variedad de problemas, incluido el gran peso al nacer. Muchos veterinarios de la época despreciaban las razas continentales como Simmental, ya que el vigor híbrido que añadían no había sido controlado de una manera que mantuviera bajos los pesos al nacer de las crías.
La industria moderna: tecnología, datos y el futuro de la carne de res
La Asociación Estadounidense de Angus y otras asociaciones intervinieron para resolver este problema y también se enfocaron en producir semillas que pudieran ayudar a los productores comerciales a criar los terneros que querían los alimentadores y empacadores. Durante este tiempo, surgieron diferentes facciones de la industria de la carne de res, ya que el ganado de exhibición, el ganado de rendimiento y los terneros de club se separaron en su mayor parte.
Hoy en día, la tecnología genética, la recopilación de datos y las medidas de rendimiento guían a la industria de las semillas y permiten a los productores comerciales seleccionar la genética que sea más adecuada para su entorno. La raza Angus continúa dominando la industria, y el ganado de piel negra es el más común. Sin embargo, los cruces continúan aumentando en las operaciones comerciales, y los cruces como SimAngus (Simmental/Angus) y Angus/Hereford (black baldy) son populares.
La selección genética actual está tan afinada que en las regiones cálidas del país, los productores pueden seleccionar el ganado que tendrá éxito en estos entornos. Aprovechar las mejores características de múltiples razas permite a los productores comerciales tener ganado con bajo peso al nacer, grandes pesos al destete, buenas características de carcasa, sistemas inmunológicos fuertes y, en general, producir un producto rentable.
Mirando hacia atrás a los desgarbados Texas Longhorns y Shorthorns de forma extraña de la historia temprana de la industria de la carne de res de los EE. UU., es bastante increíble ver cuán preciso y eficiente es el ganado hoy en día. La carne de res ha sido una fuente de proteínas para esta nación desde sus inicios y lo seguirá siendo en el futuro.
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